Hallazgo en Marte confirma que compuestos orgánicos pueden sobrevivir miles de millones de años
Lo relevante del hallazgo no es solo la cantidad —más de 20 moléculas detectadas—, sino su complejidad. A diferencia de exploraciones anteriores, en las que apenas se habían encontrado estructuras simples, esta vez se identificaron compuestos más elaborados, incluidos algunos de tipo aromático.
Una investigación internacional encendió nuevamente el debate sobre la habitabilidad de Marte, luego de que científicos lograran identificar una amplia variedad de moléculas orgánicas preservadas en rocas extremadamente antiguas del planeta.
El avance se logró gracias al rover Curiosity, que analizó muestras del cráter Gale utilizando un método químico innovador. El estudio, divulgado en Nature Communications, evidencia que estos compuestos han resistido cerca de 3.500 millones de años en condiciones marcianas.
Lo relevante del hallazgo no es solo la cantidad —más de 20 moléculas detectadas—, sino su complejidad. A diferencia de exploraciones anteriores, en las que apenas se habían encontrado estructuras simples, esta vez se identificaron compuestos más elaborados, incluidos algunos de tipo aromático.
Para lograrlo, el instrumento SAM aplicó una técnica que permite liberar materia orgánica atrapada en las rocas mediante el uso de calor y un reactivo especializado. Este procedimiento facilitó detectar sustancias que habían permanecido ocultas en la matriz mineral.
La perforación de la zona rica en arcilla
El análisis se realizó sobre una muestra obtenida tras perforar una roca en una zona rica en arcilla, un entorno que favorece la conservación de compuestos químicos durante largos periodos.
Entre los resultados más llamativos figura la detección de benzotiofeno, una molécula nunca antes confirmada en el planeta rojo, así como otros derivados que amplían el inventario químico conocido en Marte.
“Creemos que estamos observando materia orgánica que se ha conservado en Marte durante 3.500 millones de años”, señaló Amy Williams, integrante del equipo científico.
“Es muy útil contar con evidencia de que la materia orgánica antigua se conserva, porque eso permite evaluar la habitabilidad de un entorno. Y si queremos buscar pruebas de vida en forma de carbono orgánico preservado, esto demuestra que es posible”, agregó.
Los investigadores consideran que este resultado fortalece la hipótesis de que Marte pudo haber ofrecido condiciones adecuadas para la vida en el pasado y abre nuevas oportunidades para futuras misiones enfocadas en encontrar rastros biológicos en el planeta.
