Colombia avanza en plan internacional para controlar población de hipopótamos

Las autoridades ambientales del país continúan buscando soluciones frente al aumento de hipopótamos, una especie introducida que se ha expandido en distintas regiones. En ese camino, el Gobierno abrió la puerta a una cooperación internacional que podría incluir el traslado de algunos ejemplares fuera de Colombia.

El acercamiento con una organización de India marca un paso clave en este proceso. Expertos de esa entidad se desplazarán al país para revisar las condiciones actuales de los animales y presentar una propuesta que permita determinar si el traslado es viable.

Mientras se avanza en esa evaluación, el Ejecutivo mantiene otras acciones en marcha. Entre ellas, la reducción de la población mediante eutanasia, una medida que sigue vigente dentro del plan oficial.

La iniciativa también contempla coordinación con autoridades regionales y el cumplimiento de normas internacionales para el manejo de fauna, lo que será determinante en cualquier decisión futura.

La ministra de Ambiente dejó claro que la posible reubicación no reemplaza las estrategias actuales, sino que se integra a un enfoque más amplio para atender un problema que ha ido creciendo con los años.

El reto, según el Gobierno, es encontrar un equilibrio entre la protección de los ecosistemas, la seguridad de las comunidades y las obligaciones legales que existen frente al control de esta especie.

Contexto

¿Qué pasa con los hipopótamos en Colombia?

El caso de los hipopótamos en Colombia es único en el mundo. Esta población no es nativa: proviene de cuatro ejemplares (tres hembras y un macho) traídos ilegalmente en los años 80 por el narcotraficante Pablo Escobar a su Hacienda Nápoles.

Tras su muerte en 1993, los animales quedaron en libertad y comenzaron a reproducirse sin control, favorecidos por la ausencia de depredadores y la abundancia de alimento en el país.

¿Cuántos hipopótamos hay actualmente

• Se estima que hay entre 170 y 200 hipopótamos en Colombia.
• Están distribuidos principalmente en la cuenca del río Magdalena y zonas cercanas.
• Si no se controla la población, podría llegar a más de 400 en 2030 y hasta 1.000 en 2035.

Esto los convierte en la población de hipopótamos silvestres más grande fuera de África.

¿Por qué son un problema?

Las autoridades y científicos los consideran una especie invasora, lo que implica varios impactos:

• Daño ambiental: contaminan ríos con sus desechos, alterando la calidad del agua.
• Afectación a fauna local: compiten con especies nativas como peces, tortugas y manatíes.
• Riesgo para humanos: son animales territoriales que pueden atacar personas o embarcaciones.
• Transformación del ecosistema: modifican hábitats naturales y cadenas alimenticias.

¿Qué está haciendo el Gobierno?

Colombia ha intentado varias estrategias para controlar la población:

• Esterilización: se han realizado procedimientos, pero son costosos y lentos.
• Traslado internacional: se han explorado envíos a otros países, aunque con dificultades logísticas.
• Eutanasia: recientemente autorizada como medida para reducir el crecimiento poblacional.

El plan actual combina varias acciones, debido a que ninguna solución por sí sola ha sido suficiente.

¿Por qué es un tema tan polémico?

El manejo de los hipopótamos genera debate en Colombia:

• Ambientalistas consideran urgente reducir la población para proteger los ecosistemas.
• Defensores de animales rechazan la eutanasia por razones éticas.
• Algunas comunidades incluso ven a los hipopótamos como atractivo turístico.