El impacto del crudo invierno se sintió con fuerza en los cielos de Estados Unidos. Una cadena de tormentas con nieve, aguanieve y lluvia helada obligó a aerolíneas y aeropuertos a detener operaciones de manera preventiva, provocando una de las mayores oleadas de cancelaciones aéreas registradas desde la pandemia.
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, el sistema invernal se extendió desde el sur de las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra, afectando a más de la mitad de la población del país. En ciudades del corredor noreste, como Washington, Nueva York y Boston, la acumulación de nieve osciló entre los 30 y 60 centímetros, complicando seriamente las maniobras aéreas y terrestres.
El portal especializado FlightAware reportó que durante la jornada del domingo 25 de enero fueron cancelados cerca de 10.700 vuelos en distintas ciudades, una cifra que evidencia la magnitud del evento climático. Aeropuertos de alto tráfico estuvieron entre los más golpeados. En Washington, el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan informó que todas las salidas programadas para ese día fueron suspendidas.
Las principales aerolíneas del país también registraron números históricos de cancelaciones. American Airlines anuló más de 1.400 vuelos, lo que representó alrededor del 46 % de su operación dominical. Delta Air Lines superó las 1.300 cancelaciones; Southwest Airlines reportó más de 1.260; United Airlines cerca de 900, mientras que JetBlue dejó en tierra más de 570 vuelos, equivalentes a aproximadamente el 71 % de su programación.
El efecto del mal tiempo no se limita a las zonas directamente afectadas. Así lo explicó Vikrant Vaze, profesor de Dartmouth y especialista en logística de aviación comercial, quien advirtió que la normalización del sistema tomará varios días.
“Debido a que hay tantas aerolíneas diferentes involucradas, creo que se reducirá en gran medida a la estructura de la red de cada aerolínea, la magnitud del impacto que cada una de ellas ha tenido, y simplemente la capacidad intrínseca de las aerolíneas para manejar estas interrupciones masivas”, afirmó.
Mientras tanto, miles de pasajeros enfrentaron largas esperas, reprogramaciones y la incertidumbre propia de un clima extremo. En el aeropuerto de Michigan, una viajera que esperaba un vuelo hacia Fort Lauderdale, en Florida, resumió el sentimiento de muchos: “No puedo decir que estoy decepcionado. Francamente, había estado pensando en regresar más tarde debido al clima gélido”.
Las autoridades aeronáuticas señalaron que las medidas especiales de seguridad se mantendrán mientras persistan las condiciones adversas, con el objetivo de evitar accidentes y reducir riesgos en un sistema de transporte que sigue bajo presión por el invierno más severo de la temporada.
