La gimpi gimpi o Dendrocnide moroides es conocida como la planta más peligrosa del mundo. Entrar en contacto con ella provoca un dolor insoportable, y estar junto a ella es suficiente para provocar irritación, hemorragias nasales y dolores de cabeza.
Descubierta en 1860 en Australia, cerca de la apacible ciudad de Gympie (que significa demonio en la lengua aborigen), en el estado de Queensland, y encontrada en lugares tan lejanos como Nueva Gales del Sur y el sur de Indonesia; la gimpi gimpi está considerada como la planta más peligrosa del mundo. Tocar sus hojas provoca un dolor insoportable que puede llevar a la muerte. El dolor es agudo y se compara con una quemadura de ácido. Algunas personas que han sido picadas han declarado sentir dolor en la zona de la picadura durante semanas o incluso meses.
Las leyendas urbanas locales hablan incluso de una duración de hasta una década. Y lo que es peor, se ha informado de que los caballos han saltado por los acantilados tras entrar en contacto con la planta, y se han registrado suicidios como consecuencia del insoportable dolor.
Una planta que pica
La planta es un enigma para la ciencia, y conserva sus propiedades punzantes décadas después de su muerte. Sus pelos punzantes también son lo suficientemente ligeros como para flotar en el aire, y permanecer cerca de la planta sin protección puede causar irritación, dolores de cabeza y hemorragias nasales. Una de las científicas que lo estudia, la Dra. Hurley, investigadora de la Universidad de Nueva Gales del Sur, dice que recogió una hoja muerta del suelo sin sus guantes. Sintió el mismo dolor que con una planta viva, y fue su experiencia «más dolorosa» con la gimpi gimpi, comparable a «una quemadura de ácido y una descarga eléctrica».
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También lo hizo el botánico Ernie Rider, conservador del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland, que describió el insoportable dolor que sintió hasta dos años después de ser picado cada vez que se duchaba con agua fría.
Y que sigue siendo un misterio
En caso de picadura, no se debe frotar la zona afectada, ya que esto podría esparcir los pelos que pican y provocar la rotura de los cristales de sílice de los pelos. Debe acudir lo antes posible a urgencias, que dispone de tiras adhesivas especiales para eliminar el mayor número posible de pelos sin aplastarlos.
Sin embargo, las aves, los insectos y los marsupiales endémicos parecen ser inmunes, algunos incluso pueden alimentarse de ella, aunque no está claro por qué. Incluso desempeña un papel protector en el ecosistema forestal de Australia, sirviendo de refugio a estas especies insensibles a los depredadores extranjeros invasores. Estudiada en su día por el ejército británico en los años 70 (probablemente como arma biológica), según Australian Geographic, los científicos siguen interesados en esta misteriosa y peligrosa planta, que aún guarda muchos secretos.
