El cáncer de estómago es un cáncer relativamente poco frecuente y rara vez se diagnostica antes de los 50 años. ¿Cuáles son las causas, los síntomas y los medios de tratamiento?
¿Qué es el cáncer de estómago?
El adenocarcinoma, que se desarrolla en la capa superficial interna del estómago, es la forma más común de cáncer de estómago (más del 90% de los casos). Existen dos tipos de cáncer de estómago: el cáncer de estómago distal (parte inferior del estómago) y el cáncer proximal en la unión estómago-esófago (cardias). Otros tumores de estómago son los tumores del estroma (sarcomas), los tumores endocrinos o los linfomas. Estas formas raras de cáncer de estómago se tratan de forma diferente al adenocarcinoma.
El cáncer de estómago suele afectar a personas mayores de 65 años, y sobre todo a los hombres. La incidencia de este cáncer ha disminuido significativamente desde los años 70 y 80 gracias a la reducción de la exposición a ciertos factores de riesgo, en particular el consumo excesivo de sal, relacionado con la conservación de los alimentos mediante la salazón, con el desarrollo de los frigoríficos.
Existen factores de riesgo reconocidos para el cáncer de estómago:
- Gastritis crónica, principalmente secundaria a la infección por Helicobacter pylori
- fumar
- una dieta salada y ahumada (alta en nitratos) y baja en verduras y frutas frescas
- Predisposición familiar con o sin causa genética heredada (incluido el síndrome de Lynch).
El cáncer de estómago distal, que a menudo se presenta como una lesión ulcerada, está relacionado con la presencia de la bacteria Helicobacter pylori. No todas las personas infectadas por esta bacteria desarrollan una gastritis crónica, y de ellas sólo una de cada 100 desarrollará un cáncer gástrico.
¿Cuáles son los primeros síntomas?
El cáncer de estómago (cáncer distal) está caracterizado por:
- Dolor en la boca del estómago (dolor epigástrico similar al de una úlcera),
- náuseas y vómitos repetidos,
- pérdida de apetito,
- pérdida de peso,
- astenia (fatiga severa).
Estos síntomas no son específicos del cáncer de estómago y pueden tener otras causas. Se recomienda consultar al médico de cabecera para determinar la causa. El carácter largamente asintomático de estos tumores (la enfermedad se desarrolla sin síntomas aparentes) explica que la mayoría de los cánceres de estómago se diagnostiquen en una fase avanzada.
¿Cuáles son las etapas (diagnóstico)?
El diagnóstico del cáncer de estómago se realiza con una endoscopia gastroduodenal (fibroscopia) durante la cual se toman biopsias. Para evaluar la extensión del cáncer se realiza una exploración torácico-abdominal-pélvica (TC). Si la enfermedad está en una fase localizada, se realiza una eco-endoscopia para visualizar mejor el tumor. La clasificación TNM incluye 4 etapas, que van desde la enfermedad localizada superficial hasta el cáncer metastásico.
¿Qué tratamientos existen?
El tratamiento depende de la etapa del cáncer de estómago. Las etapas localizadas se tratan quirúrgicamente o incluso por vía endoscópica. Muy a menudo, la cirugía va acompañada de quimioterapia. Cuando el cáncer se encuentra en una fase no operable, se trata con quimioterapia. En algunos casos, la inmunoterapia es posible cuando están presentes ciertos marcadores biológicos. El 20% de los cánceres de estómago también son sensibles a las terapias dirigidas con anticuerpos anti-HER2.
¿Cuál es el pronóstico y la esperanza de vida en 2022?
Aunque se ha observado una disminución de la incidencia (número de nuevos casos al año) y de la mortalidad en hombres y mujeres (probablemente debido a la disminución de la prevalencia de la infección por Helicobacter Pylori y al descenso del consumo de tabaco, este cáncer sigue teniendo un mal pronóstico. De hecho, cinco años después del diagnóstico, sólo el 30% de los pacientes siguen vivos (frente al 25% en 1990).
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