Fumar es un hábito perjudicial para la salud, sin embargo, se habla muy poco de los efectos nocivos que tiene el tabaco en nuestro cerebro. Varios investigadores de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) se dieron a la tarea de analizar los datos de resonancias magnéticas de 504 hombres y mujeres de una edad media de 73 años; la mitad de los cuales eran fumadores o en algún momento fueron fumadores.
El resultado de dichos exámenes demostraron cómo la corteza cerebral de los fumadores perdió gran parte de su grosor a un ritmo más acelerado, a diferencia de aquellas personas que evitaron el tabaco durante toda su vida.
Por otro lado, otros estudios, como el que publicaron en la revista Nature, aseguran que el tabaco deteriora la corteza cerebral a largo plazo. Ahora bien, este es un proceso que se acelera debido al uso prolongado de drogas como la nicotina.
La investigación mencionada anteriormente hace parte de un proyecto británico más amplio que tiene como fin investigar el cerebro. El proyecto se denomina The Disconnected Mind. «Todos sabemos que el tabaco es dañino para los pulmones y el corazón, pero es importante que entendamos que también daña al cerebro», dijo el jefe científico del proyecto, James Goodwin.
Además de los efectos ya mencionados, existen otros como la secreción de adrenalina (epinefrina) en el cerebro. La epinefrina estimula el sistema nervioso central e incrementa la presión sanguínea, respiración y palpitaciones. La nicotina también estimula la producción de grandes cantidades de dopamina. Todo lo anterior es lo que causa la adicción al tabaco.
Por ello, fumar tendría un efecto acumulativo sobre el cerebro que hace que para los fumadores crónicos resulte cada vez más difícil abandonar el hábito, de acuerdo con la afirmación de Simone Kühn, investigadora de la Facultad de Medicina «Charite» de la Universidad de Humboldt (Alemania).
