Un grupo de científicos encontró mutaciones “desconocidas” del COVID-19 en aguas residuales de Nueva York, Estados Unidos; los resultados de la investigación fueron publicados en la Revista Nature.
El proyecto nació en marzo de 2020 cuando los científicos solicitaron al Departamento de Protección Ambiental de Nueva York el acceso a muestras del agua residual; su finalidad era analizar si existían rastros del coronavirus en los desechos que corren debajo de la ciudad.
El hallazgo de este grupo de mutaciones (llamadas ‘linajes crípticos’) sugiere que distintas variantes aún sin identificar llevan circulando al menos un año en la ciudad.
Estas comparten algunas mutaciones con Ómicron que aumentan la transmisibilidad del virus; sin embargo, su origen sigue siendo la principal incógnita a resolver para los científicos que participan en el estudio.
Una primera teoría para explicar su origen sugería que los ‘linajes crípticos’ tenían un origen humano; y que provenían de personas que se enfermaron y sus muestras no se secuenciaron.
Los restos de virus de las personas contagiadas (incluso las asintomáticas) viajan por las aguas residuales a través de la materia fecal e incluso la concentración de virus en estas muestras puede funcionar como un indicador que revela un aumento de contagios algunas semanas antes de que sean reportados oficialmente.
Una segunda teoría explica que las mutaciones identificadas en el agua residual están relacionadas con que un origen animal esté ganando fuerza. Y tratándose del sistema de alcantarillado, el primer sospechoso de los científicos fueron las ratas que habitan en él.
La principal preocupación al respecto es la posibilidad de que el virus transmitido de humanos a animales, encuentre un nuevo reservorio animal en donde pueda mutar y regresar a nuestra especie con nuevas características.
Fuente consultada: National Geographic en español
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