Científicos hallaron agujeros negros supermasivos, ¿Son una amenaza para el planeta?
Estos agujeros negros se encuentran a distancias comprendidas entre 550 millones y 7.800 millones de años luz de la Tierra
Algunos científicos hallaron cientos de agujeros negros supermasivos que contienen miles de millones de veces la masa del Sol, hasta ahora ocultos por el polvo y el gas. Combinando datos del Catálogo de Fuentes Chandra y datos ópticos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS), un equipo de astrónomos pudo identificarlos.
Los agujeros negros se encuentran en galaxias en las que antes no se había detectado la presencia de cuásares, objetos extremadamente brillantes con agujeros negros supermasivos en rápido crecimiento. “Los astrónomos ya han identificado un gran número de agujeros negros, pero muchos siguen siendo esquivos”, afirma en un comunicado Dong-Woo Kim, del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA), quien dirigió el estudio.
Hace 40 años, los científicos solo conocían galaxias de aspecto normal en luz óptica, es decir, con luz de estrellas y gas, pero sin las firmas ópticas distintivas de un cuásar, pero que brillaban intensamente en rayos X. A estos objetos se les denominó “galaxias ópticamente normales brillantes en rayos X” o “XBONGs”.
Por medio del rastreo sistemático del profundo Catálogo de Fuentes de Chandra y su comparación con los datos ópticos del SDSS, los investigadores pudieron identificar casi 817 candidatos a XBONG, más de diez veces el número conocido antes de que Chandra entrara en funcionamiento.
La nitidez de las imágenes de Chandra, que igualan en calidad a las de SDSS, y la gran cantidad de datos del Catálogo de Fuentes de Chandra han hecho posible la detección de tantos candidatos a XBONG. Estudios posteriores revelaron que aproximadamente la mitad de estos XBONGs representan una población de agujeros negros previamente ocultos.
“Estos resultados demuestran lo potente que es comparar las minas de datos ópticos y de rayos X”, afirma la coautora Amanda Malnati, estudiante universitaria del Smith College de Northampton, Massachusetts. Los rayos X son especialmente útiles para buscar agujeros negros en rápido crecimiento porque el material que se arremolina a su alrededor se sobrecalienta a millones de grados y brilla con fuerza en longitudes de onda de rayos X.
