Una de las hortalizas más fáciles de cultivar en casa es el rábano. Su textura crujiente y su exótico sabor la hacen ser muy apreciada a nivel mundial. Pero además, es una hortaliza con muchos beneficios para la salud, incluso, para prevenir el cáncer.
El rábano pertenece a la familia de verduras crucíferas y estas, según estudios que lo demuestran, son muy buenas para la prevención del cáncer. Esto se debe en gran medida a su alto contenido en glucosinolatos, una clase de moléculas que se encuentran exclusivamente en las crucíferas. Cuando las células de la verdura crucífera se rompen al masticarlas o molerlas, estos glucosinolatos se transforman en isotiocianatos, compuestos altamente reactivos que actúan sobre varios procesos implicados en el crecimiento de las células cancerosas.
Esta actividad anticancerígena queda bien ilustrada por los resultados de los estudios que indican que las personas que consumen regularmente verduras crucíferas tienen un menor riesgo de padecer varios tipos de cáncer, especialmente de vejiga, próstata y pulmón. Nunca se repetirá lo suficiente: para prevenir el cáncer, no sólo es necesario aumentar la cantidad total de verduras consumidas, sino también favorecer las verduras ricas en moléculas anticancerígenas, en particular las crucíferas.
Entre más picante sea el rábano, mucho mejor
Cada planta crucífera tiene glucosinolatos distintos (y, por tanto, isotiocianatos) y estas diferencias pueden detectarse fácilmente por el olor y el sabor de la verdura: por ejemplo, el glucosinolato llamado signigrina de las coles de Bruselas libera isotiocianato de alilo, una molécula amarga que es responsable del sabor tan característico de la verdura. A algunos les encanta, pero otros lo odian. Esta diferencia de sabor se debe no sólo a aspectos culturales, sino también a diferencias interindividuales en la sensibilidad de los receptores amargos situados en la lengua.
En el caso del rábano, esta hortaliza contiene grandes cantidades de glucorafasatina, un glucosinolato que se convierte en isotiocianato de 4-metiltio-3-butenilo (MTBITC), la molécula responsable de su característico sabor picante. Aunque este isotiocianato es menos conocido que los derivados de la col, los estudios realizados hasta la fecha sugieren que esta molécula también puede desempeñar un papel importante en la prevención del cáncer.
¿Por qué los rábanos son populares en Asia?
Por ejemplo, investigadores de la India han demostrado recientemente que los extractos de rábano japonés (daikon) tienen la propiedad de bloquear la proliferación de células de varios tipos de tumores distintos, estando este efecto inhibidor asociado principalmente a la presencia del isotiocianato MTBITC en estos extractos.
Dado que el daikon es una de las verduras más consumidas en Asia (hasta 55 g por persona por día en Japón), estos resultados sugieren que la ubicuidad de esta verdura en la dieta puede contribuir a la menor incidencia de cáncer observada en esta región del mundo.
La versatilidad del rábano en la cocina
Como ocurre con todos los alimentos anticancerígenos, el consumo regular de verduras crucíferas es esencial para maximizar la protección contra el cáncer. El rábano es un buen ejemplo de cómo se puede conseguir, incluso para los menos aficionados a la col: ya sea al natural, rallado o incluso ligeramente cocido, el refrescante sabor del rábano es un gran acompañamiento para todo, desde una simple ensalada hasta una hamburguesa. Y no olvidemos los brotes jóvenes de rábano, que pueden hacer maravillas para realzar el sabor de los platos.
También puede leer: Qué comer para prevenir el cáncer de próstata
