Un operativo de rescate tuvo que desplegarse este viernes en el puerto de Nueva Orleans, Luisiana, después de que el crucero fluvial American Heritage chocara contra un buque cisterna y terminara volcado en el río Misisipi, con cerca de 120 pasajeros a bordo.
La colisión ocurrió poco después de las 12:30 del mediodía, hora local. Según explicó la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, los ocupantes comenzaron a abandonar la embarcación turística tras el impacto, pero mientras avanzaba la evacuación, el crucero empezó a hundirse hasta quedar volcado. La situación provocó que varias personas terminaran en el agua.
Los equipos de emergencia llegaron al lugar para atender a los pasajeros y coordinar las labores de rescate, en las que también participaron embarcaciones que se encontraban cerca del puerto. El balance oficial fue de 32 personas trasladadas a hospitales, ninguna con lesiones graves. Además, las autoridades confirmaron que no había desaparecidos. Cerca de 90 pasajeros habían logrado desembarcar antes de que el barco se hundiera.
La embarcación involucrada pertenece a la compañía American Cruise Lines, que confirmó el accidente y señaló que estaba coordinando la respuesta con la Guardia Costera estadounidense y las autoridades locales.
El otro barco implicado fue el Atlantic Asphalt, un petrolero de bandera de las Islas Marshall que mide aproximadamente 160 metros de largo, casi el doble de la eslora del crucero, que alcanza los 81 metros. De acuerdo con los registros de seguimiento marítimo, el buque cisterna había permanecido atracado en el puerto desde el miércoles y retomó su desplazamiento durante la tarde del viernes.
Sobre las posibles causas del accidente, la capitana Melanie Burnham, comandante del Sector Nueva Orleans de la Guardia Costera, indicó que pudo presentarse una falla en el sistema de dirección del petrolero. Sin embargo, aclaró que todavía no se ha establecido qué provocó exactamente la colisión.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, anunció que se realizará una investigación completa para esclarecer lo ocurrido. Tras conocer el balance de la emergencia, calificó la ausencia de víctimas mortales y desaparecidos como "literalmente, un milagro en el Misisipi".
El accidente ocurrió en una de las principales rutas de navegación comercial de Estados Unidos. El río Misisipi atraviesa varios estados y permite el transporte de aproximadamente 669 millones de toneladas de carga al año, según cifras del Cuerpo de Ingenieros del Ejército estadounidense.
Mientras avanzan las investigaciones, las autoridades buscan establecer las circunstancias en las que el Atlantic Asphalt impactó al crucero y determinar las responsabilidades correspondientes.
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